近日，一家名叫盈创科技的建筑科技公司宣布，将在上海青浦区建设全球最大的3D打印建筑群。这个建筑群由7幢五层楼组成，预计将在一年内建成，建设全程将只使用9名工人和3台机器（3D打印机、吊机和挖机）。
3D打印的相关新闻时常出现在我们眼前，实属网红科技。曾被认为是引领第三次工业革命的技术，也遭受过泡沫化的质疑，现在仍然有许多3D打印创业者在尝试着将不能可能变为可能。
3D打印30年
3D打印也叫增材制造，是快速成型技术的一种，基本原理是通过逐层打印、叠加来构造物体。上世纪80年代，美国科学家开发了第一台商业3D印刷机。在短短30多年间，3D打印已经分化出很多不同的技术。
熔融堆积成型（Fused deposition modeling，FDM）技术将各种热熔性的丝状材料加热熔化再成形。FDM是在公众中最早普及的3D打印技术，不需要激光器，相对来说简单易用，因而受到很多个人爱好者和设计师的喜爱。立体光固化（Stereo Lithography Apparatus，SLA）技术使用液态光敏树脂材料，激光聚焦后在液面上按计算机指令逐点扫描聚合，由点到面完成一层特定的形状和图像，然后层层叠加形成整个三维物件，可以表现准确和平滑的表面，在工业设备上应用广泛。选择性激光烧结（Selective Laser Sintering，SLS）技术用激光照射材料粉末，将其中的特殊添加材料融化后起到粘结的作用，使粉末结合成型。此外还有选择性激光熔融（Selective Laser Melting，SLM）、数字光处理（Digital Light Processing，DLP）等很多种技术类型。
上世纪90年代，清华大学颜永年教授赴美访问，中国研究人员第一次接触到3D打印技术，他被称为“中国3D打印第一人”。随后，中国院校也开始了3D打印技术的开发研究。
我国从2013年开始，对3D打印的支持逐步加强。比如，工信部等多个部门联合研究制定了《国家增材制造产业发展推进计划(2015-2016年)》《增材制造产业发展行动计划(2017-2020年)》。第二份计划中明确提出，到2020年，我国增材制造产业年销售收入超过200亿元，年均增速在30%以上，关键核心技术达到国际同步发展水平，工艺装备基本满足行业应用需求，生态体系建设显著完善，在部分领域实现规模化应用，国际发展能力明显提升。《中国制造2025》同样肯定了3D打印在智能制造中的重要作用。
3D打印在软性材料上也有发挥。比如，近日有研究者通过普渡大学的技术商业化办公室研发了一种3D打印软性机器人。研究者用一种定制算法将生物启发模型转换成3D架构软性机器人模型，打印出来的软性机器人配上微型马达可以模仿人类动作。
3D打印也引起了时髦女孩的注意。在今年的米兰设计周上，毕业于耶路撒冷比撒列艺术与设计学院时装设计专业的加尼特•戈尔茨坦（Ganit Goldstein）在3D打印巨头公司Stratasys的支持下，推出了一系列3D打印单品，包含7件结合了施华洛世奇水晶的珠宝和两双3D打印鞋。此前，她还曾有3D打印机开发编织工艺。